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油价从去年夏天开始一路上扬，带动轻巧的小型车逐渐成为全球汽车市场主流。小型车在新兴市场消费者购买力增加、油价飙涨以及环保意识抬头下销售节节高升，预计到2012年时，全球小型车年销量将达空前的3800万辆，比10年前劲升六成五。

新闻周刊报导，在民众习惯开大车的美国，超小型车也逐渐走红，去年销售大增33.7%。汽车制造商戴姆勒公司车长仅3公尺的迷你型新车Smart Fortwo未上市就被预订3万辆。Smart美国区总裁沈柏瑞表示，消费者青睐超小型车「可不是一时风潮，而是大势所趋」。

印度塔塔公司今年将推出的国民车「奈米」堪称全球超小型车代表。售价仅约台币7万7千元的奈米车（Tata Nano）被誉为21世纪版福特T型车，经济研究机构「环球透视」（Global Insight）分析师沃柯诺维奇指出，奈米车「将为第三世界装上*子，影响将遍及世上所有人」。这款配备阳春，但是基本功能俱全的超小型车，元月在新德里车展首度亮相，全球各大车厂蜂拥而至取经。

奈米车可能改变全球汽车制造业营运模式，习于卖大车牟厚利的车商现在得学着生产小车薄利多销。全球最大汽车制造商通用（GM）去年亏损达空前的387亿美元，美国市场无利可图，却在亚洲凭着小型车小赚一笔，显见小型车「钱」景可期。

全球主要汽车制造商如德国福斯、意大利飞雅特、法国标致相继推出小型车，德国宝马汽车（BMW）也在美国推出2万9375美元）起跳的「1」系列房车。

对重视功能甚于汽车大小的新一代消费者而言，超小型车省油且排放较少二氧化碳，也是重视环保下的理想选择。

不过，小型车日益普及，开车人口大增，反而加重地球负担。通用汽车董事长华格纳最近警告说，全球石油消耗速率已突破每秒上千桶，2030年之前需求量还会大增七成。联合国「跨政府气候变迁小组」（IPCC）主席帕乔里也抨击奈米车将加速全球暖化。他说，这类小车即便十分干净环保，但数量一多，排放的废气仍会导致空气污染恶化。

分析师沃柯诺维奇指出，新兴市场小型车兴起，增加全球石油消耗量，将激励已开发国家的消费者转向替代性能源，拥抱动辄上百万台币的电动车、氢气动力车。

驾驶小型车的最大顾虑是安全问题。在美国，小型车的高速公路事故致死率是较大车辆的2.5倍。在欧洲城市市区，小型车车速较慢，死亡率也较低，但事故发生率仍较大型车高。公路安全保险研究院院长杭德说：「这是物理问题。开小型车上路，出事的风险本来就比较高。」