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上个世纪，高速公路网的形成，极大地改变了美国人的生活方式；( ^+ V. T9 K, _( W
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进入二十一世纪，美国人的生活方式再次发生突破性的变化，却是由电脑网络引起的……, S& |2 T8 s7 ?0 {

" n* c! G) u' M( N. x) e在此重点说说网络购物。
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2006 年美国的网络销售总额，在前几年递增的基础上，又一次创了历史新高，突破了1000亿美元。身处大潮之中，我发现自己的购物方式不知不觉也发生了变化，越来越多的东西是坐在电脑前买的，觉得这样很方便，省时省力。大体回顾了一下，这一、二年在电脑上采购的品种，有这么一些：
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1， 飞机票，火车票，长途汽车票，订旅馆；订妥后会得到一个确认号，就相当于有效的票证了。凭着那个号，搭乘相应的交通工具，畅行无阻。& [* R1 U( h2 h# _8 d
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2，洗照片，最常用的是HP的网站snapfish.com，在上面免费开个户头，就享有了个人的永久性相册，随时放入新的。这相册除了自己看，还可以让各地的亲朋好友们去欣赏。想要印哪一张，直接在上面点击，选择大小和数量，二、三天就寄来了，价钱和超市冲印点差不多，但方便很多（至少省了汽油费），还经常得到促销优惠。7 {4 ]; a: k  M1 |
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3， 药品，保健品（包括维他命，花旗参农场的直销），护肤品等；1 H5 {1 Z* o1 ?0 k- g
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4， 新旧书籍，包括DVD，录音带；
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5， 电器，如豆浆机，电热水瓶，洗浴马桶，都是从厂家直接订购的；
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; L  x& f$ ^9 P9 b7 o3 ?) U6， 电脑及部件，订好后，多数可以选择距离最近的连锁商店，自己去取，这样就省了运费；我订的货有些是直接寄来的，有些是下班顺路到经过的商店取的。
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. a2 p3 a4 C  R: p4 ^2 D7 ~* k7， 花卉和礼品。送花，在电脑上选择颜色、种类和价格适宜的品种，十分直观，还可写上要附在礼签上的话，送到后会有电子邮件确认；礼品也一样。
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4 z5 }' o' z+ C$ F( P- F, S% Z8，植物类，想在后院栽一些竹子，可从来没见过本地花圃有卖的，到网上一找，发现几个专门经营竹子的公司，品种之多令人乍舌，有世界各地包括中国的品种，有高大粗壮的，也有矮小成丛的，有极为耐寒的（摄氏零下20-30度），也有能产竹笋食用的，既有照片又有详细种植指导。订妥后，不到一个星期，UPS就给送来了。订的郁金香都是荷兰培养出来的块茎，在美国直销，很具竞争力。总之，本地苗圃看不到的东西，到网上都能订到。2 O5 r4 L" ~/ y3 y
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9， 衣物。去商店累人之处在于，找到满意的样式，或者颜色不全；颜色有了，又或缺合适的尺码，有时花大半天也碰不到一件合适的。在网上选择就很方便，颜色、尺码很齐全，对料子也有详细的介绍。当然，熟悉自己的尺码是很重要的。" T: v9 [2 I* \: u9 ?9 l: z

8 X" X9 C4 ~! m! K0 z* q/ l10, 食品，厂家直销的品牌零食，糖果饼干等。; C- Q" u1 Z) q& T

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网络购物给人们提供了前所未有的便利：2 Y: F9 X) k# T9 H1 c& N

$ K5 j" ]& ]: ~* |, f* v" `- T首先，现在很多网站都推出了免运费服务，只要不是急等要用，一般5-7个工作日都能收到。当然如果等不及，也可以自出加快费，第二天就能到手。亚马逊网站规定购物在25元以上运费全免。若把几样东西凑在一起，达到25元毫不困难，也不用担心东西的大小和重量，只需安坐家中等待送货上门就行了。如果网站的总部不在购买者居住的州（如亚马逊总部在西雅图），外州购买就不用上税，因此对很多人来说，网上购买至少省了税。
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其次，网上购物有比价的优势，可以避免在这家买了之后到另一家发现买贵了的懊恼。虽然在美国退货很容易（多数商店规定不问原因），但在时间上也不划算。美国有很多的比价网站，当你把想买的商品名称输进去，马上就会显示出几十家出售这种商品的网站资讯，并按列表一字排开，从单价、运费、税，一目了然。等你比完了，选定了，再上选中的那家网站上去订购，心中十分踏实。我买的数码相机，电脑显示屏就是经过这样多方比较选定的，很满意。
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5 i9 d$ B. D9 y比较有名的比价网站，如www.pricegrabber.com, www.bizrate.com
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( U" S4 j8 \. _( z4 r9 x# W第三，网络购物也有各种各样的促销和优惠。平日店铺使用的coupon 打折卷，网上叫coupon code打折号，在订购时网站都会问到。不论你以何种方式收到打折号码（广告上登的，邮政寄来的，电子邮件收到的等）订购时都可以输入，折扣当即兑现。( e8 G2 \+ l4 J& j' ]# D; [$ ?

% q! s! N$ Q+ `1 u& u6 ]有一些网站专门提供最新的促销打折资讯，例如www.ableshoppers.com, www.fatwallet.com, 采购前不妨先上去看看（因促销打折都有日期限制）。在美国，打折促销，一般都是真的，搞一锤子买卖的商家确实比较少。* d6 Y; o; r- |  |9 M6 T

# _# b) w& b: H" ]' @( m: N第四，可能很多人会担心网上购物的风险性，毕竟传统购物方式已有长足的历史，人们习惯了眼见为实，这是很可理解的。美国的商业网站为了打消人们的心理顾虑，也花费了不少心思。目前几乎所有的购物网站都有退货指南，重视售后服务，重要的网站都有review （评价），即任何人都可以把自己的购买体验和使用心得自由地在网上发布，打分（从一星到五星，标示满意度）。消费者来自天南地北，不同领域，写的评价也是各有千秋，文风各异，常令人捧腹。高兴者会不吝赞赏词语，喜形于色，不满意的也会苛刻，挖苦，甚至愤然大批判，有的一种商品的评价甚至多达上千条。大众话语不仅对购买者有参考意义，也给商家提供了进货导向和改进的促力。长期客户能带给商家持久的效益，因此绝大多数网站都愿意为顾客提供另人满意的服务，期望留住顾客，口碑相传。9 t- I) L: R) I; M9 o

- d5 v# _; A2 F' z0 d网络调查机构Bizrate 刚刚出炉的调查结果表明，在2006年的圣诞季节，几乎所有的被调查者对自己的网络购物体验“比较满意”，而超过三分之二的网络购物者表示“很满意”。
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2006年美国最强劲的网络零售商，按照排名次序分别是：* Q8 h* H5 i; D4 n8 N% \$ P

. l3 k8 N/ F. Y8 D& S2 y0 D* i8 _1， Amazon.com 书籍、视听和日用消费品5 Q, |; x( \% f6 D) l
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2， Dell.com　电脑、电器及关连产品
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$ e% u: G5 W0 J9 f$ x0 G5 x3， Yahoo.com　综合性，日用产品
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, U- }" {: j6 W/ c, J4， Walmart.com　百货公司品牌4 J+ z9 u$ Z; q
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5， Ticketmaster.com　陆海空交通票类及关连服务
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' d0 Q) ?; t1 {) B! W6， JCPenney.com　百货公司品牌
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& Z# V4 x% [' M- R9 ^* h% x7， Apple.com　电脑、电器及关连产品3 |6 j$ Y) V# l, L; G' R) N/ K! I

9 \5 F7 [' q9 F" L9 r8， BestBuy.com　各类电器，耐用消费品
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- _1 R- G( H( Q# ]9 E. `0 |3 B: _9， VictoriasSecret.com　内衣品牌8 N; U. r" u1 D6 O
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10, CircuitCity.com　各类电器( A; W- n1 r7 M
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11，drugstore.com药品，美容护肤品，保健品, 与健康有关的产品（包括健身器材）。+ E% e' y6 Z3 G8 ?* ?' \% P$ ~

# Z0 b& @1 @& v8 d# z; S; |2 K概括说来，美国几乎所有的品牌厂家和百货连锁店，都有网络直销；几乎所有的交通、旅游、服务部门都敞开网络直接与大众互动。新的数据显示，供应各类新鲜食品的超市也在推进网络服务。以往每周末要去采购食品的家庭，如果想省时间的话，只需在电脑上敲敲打打，然后就等货上门了。& H* X; c! I. i1 m; E, F

- i) E% H6 O! r" d网络购物用信用卡支付。实际上在美国信用卡的使用早已超越了商品范畴，涵盖几乎所有的付款，比如水电煤气，电视电话，各类保险，医疗，娱乐等等。付信用卡的账单，可以通过电脑从自己的银行账户直接拨还。货币和支票的功能，日渐其微。
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& [* |6 |. t1 t网络购物大大激发了美国的送货服务，每天我在上下班的路上，都要不断碰到UPS，FEDEX，DHL，USPS，以及各种大大小小送件公司的车辆……。, @* z4 ^1 s% @' _* S
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回顾历史，当中国在忙于兴建如宝钢那样的超大型钢铁企业时，美国出于环保和资源的考虑，早已把这类工业向外转移；当中国各省市在比着盖筑一个高过一个的摩天大厦时，出于安全和生活环境的考虑，美国的楼层已不再向高处发展；会不会出现这样的情况：当中国沉浸在一个个大商场落成的繁华景象之中时，美国众多的商业中心开始衰落，逐步转化为绿地、文化、娱乐和健身的场所，商业行为越来越多地在电脑网络中进行，人们从而把更多的时间放到了非物质的层面……