活在美国社会底层的华人(二)
租房子
在这个美小学城市租房子是放在首要位置，待租的房子也五花百门，价钱有每月200-1200甚至更高，我这类的打工者一般都会选择离工作场所近的地方，都是因为不能有自己的汽车之故。200美元月租的房子一般是屋主在一间原本3房两厅的房子里边进行改造而成的，一般都是用简陋的木板间隔成6个甚至8个小房间，如果有后院和车库的，还会请人搭1-3间出来，美其名曰：“安静后院，独立出入＂，这“独立出入＂意境的月租就会是价钱的筹码了。整座房子一般只有两个卫生间，一个是共用，另一个会在以前的主人房里边，这个主人房的广告词是“明亮套房，卫浴齐全＂，一般月租500-600美元。200元月租的房间，一般摆下一张双人床后就占满了，不过我看他们摆的都是单人床。这种房子一般被人叫做“家庭旅馆＂，取其空间狭小，人员流动迅速之意。住在“家庭旅馆＂的大部分是初来乍到的人，旅行签证还未过期，手里钱极少，会以一种观望的态度审视一番此处的就业情况，工作稳定或者赚到一些钱后会搬到别处。另一种人会长期居住，他们一般都是年龄较大，工作机会少的，他们赚的钱都会大部分寄回中国，他们从来不想过留下来办个身份什么的，他们的目的十分明确而且坚定。“家庭旅馆＂还有300-400价位的，房间较大一些，一般住小家庭为主，或者说以住两个人一个房间为主吧，他们有些是真夫妻，有些是假夫妇，没有人会去过问的。
350-550月租的房子还有一种，这种比较正规，房间没有经过改造的，一般是别人家里房子多或者想赚一点外快，将房子出租的，一般都租给女住客，原因有不吸烟，爱干净，没危险性。也有一些聪明住客，将整栋房子租下，再自己登广告分租给别人，做个二房东，从中赚点小钱，也听说有人非女性不租，目的就耐人寻味了。总体上，住这种有房东的房子，要遵守一些规矩，比如不能在屋内抽烟，不准经常煮饭，不准大声喧哗等等。
600以上月租的房子，低等的打工族一般是不会租的，好像那种单身公寓，一房，一厅，卫浴齐全，有停车位置，独立进出的，目前大约900左右，不过好像要有低收入证明。2个房间的大约1200左右，租客一般都是有身份的新移民家庭，当然也有合租的，不过，能租得起的非法移民都是少数。
驾驶执照
我为自己选择这个一年只下10天雨的小城市深感庆幸，极度减少了我上下班会变成落汤鸡的机会，我对这个城市半小时甚至1小时才姗姗来迟的公共汽车不敢恭维，除了时间宝贵的原因之外，我还未适应在行人稀少的街上有鹤立鸡群的感觉。所以我选择了用自行车和两条腿并用的方法，这种方法尽管略显怪异，不过出丑的时间相对来说短了很多。这里骑自行车的成年人分为两种，一种是穿着运动背心和紧身中裤，带着专用保护头盔的白人，偶尔会看到一两个或一群在马路上穿梭而过。另一种就是穿着普通服装的打工族，以中南美洲与华人为主力，一般不会成群结队，以单独和行色匆匆为特点。一辆崭新的自行车大约70-150美元，如果正常使用几年不是问题，不过对自行车感兴趣的大有人在，稍一不慎，下班时会发现座驾不翼而飞，或者少了一两个轮子绝对不足为奇。
取驾驶执照除了正规途径，听说还有一些方法。以往有些人刚下飞机，就立即凭借极其有限的旅游签证去考，一般这种人在国内都有驾驶经验，一两次就顺利过关。几年前用这种方法考取的驾照期限也很长，大约有三五年之久。不过目前好像都在一年以下，甚至短暂如签证期限一样。期限一过，要求延期的机会和时间都极为严苛，不是一般人可以忍受。另一种取驾照的方法是去某些法律宽松的州，不过也有要求，好像要有原籍国护照或一定的身份证明，取到驾照后原则上只允许在该州使用，去别的州可能会因应各州的法律决定。有些华文报纸就有这种广告，有护照的收费600左右，没有护照的收费2000左右，没有护照的，他们会帮你想办法。
驾照在美国许多地方已经成为合法身份的证明，在中国是不可想像的。前一段时间纽约正在为是否给非法移民驾照闹的沸沸扬扬，反对声浪日高，看来一如既往的都会被反恐的籍口压制下去。在汽车已经代替了双腿的美国，没有了汽车行动就像被无形的枷锁束缚着一样。
为了过对面的超市，我有时会横穿没有人行道没有红绿灯的十字路口，马路上车流不息，许久许久都等不到静止的机会，我心里暗想，这不就是我的境遇吗？
小费
小费，这个不成文的规矩在美国的服务行业已经根深蒂固。有一本叫做《美国生活指南》的小册子上提及到餐厅用餐小费的给付规矩，视乎服务质量的优劣，正常来说午餐大约给消费总额的10-15%，晚餐大约为15-20%。
当然，如果服务质量真的很坏，小费分文不给是理所当然的。不过偶尔会遇到刚从中国大陆来的客人，没有给小费的习惯，遇到这种情况，有经验的服务员会很客气地提醒他们的导游或领队，一般问题都迎刃而解。也有一种善忘的客人，走出门口再折回车来给，或者回到家会打个电话来说声抱歉，说改天再来的时候补给云云。还有一种是忘记在信用卡收据上签名的客人，这种客人我们一般都会追出去的，因为小费事小，账单事大。
中南美洲的外国人给的小费最少，其次就是东南亚战争最多的某国人，华人基本上分为两种，亚洲四小龙的客人比中国大陆的客人给的小费多。白色人种给的最好。一个国家或地区的经济状况和人民的生活品质直接体现在小费的给付上面。曾经听说行内有一些极个别的服务员拿着客人给的4%以下的小费追出门去找客人理论，场面的尴尬和难堪绝对不值得效仿。
小费还分为共产和私产，一般需要点菜的餐馆都是共产小费，即是客人给的小费都集中在一起，下班的时候平均分配。私产小费常见于自助餐馆，每个服务员都有一个服务区域，此区域的小费尽属此服务员所有。
小费是服务员收入的重要组成部分，有些餐馆并不按照法定的时薪给服务员工资，有月薪制，无薪制，甚至反薪制。月薪制大约是每周工作5-6天，每天8-11个小时，月薪从600-800美元不等，每天小费大约为60-90美元。无薪制多见于中国人开的自助餐馆，服务员完完全全靠小费作为唯一收入。反薪制的特点是生意非常红火，小费特别好的自助餐馆，服务员每工作一天就要上缴10-20元给老板。虽然没有工资或者反薪，小费高的自助餐馆永远不缺服务员，因为他们的小费每天大约为120-200美元。
还有些餐馆会很正规的配给工资，不过会想着办法从员工身上拿回去。比较常见的是工作超过8小时，也只算8小时的工资，还煞有其事的叫员工要按时打时间卡，具体体现在打卡前就已经开始工作，下班打过卡后还要继续工作。在小费上面餐馆老板打的主意比较多，一般来说，小费只有服务人员有权分享，但是有些老板会以餐馆的名义抽取10-20%，有些老板会以个人的名义和员工分享一份，有些老板会将小费的一部分拿给厨房部门作为慰劳奖金。
小费本来就是打赏的没有列入餐馆收入一部分的随意之财，是服务员通过辛勤的劳动获得的小额回报。但有时候小费却成为了压低工资的借口，成为了一种剥削的工具。
娱乐
在我的心目中，娱乐包括唱歌跳舞，逛街看戏，饮酒聚餐，上网冲浪，读书看报，出外旅游等等，负面的娱乐包括打麻将，上赌场，泡夜店等等。
我们一般不会去卡拉OK或者舞厅，可能是年龄层次和地方语言不一的问题。电影院也不会去，基本上是英文水平的问题，记得去看过一次，简直就像在看哑剧一般。美国的电脑不算贵，不过我认识的很多人都不懂电脑基本的操作，而且，有些包括在房租内的网络速度不如人意，有些人视每月的上网费用是一个负担，甚至有一个原因就是申请网络服务需要合法身份文件。看中文报纸倒是我认识的大部分人的消遣，这里免费的中文报纸不少，也有一些报社为了宣传而半卖半送的，好像《台湾日报》《台湾时报》《侨报周末》 《中国日报》 《大纪元》等等，不过免费的报纸数量都很有限，所以有些人会一大早上班就会先惦记着这事，生怕晚了一步拿不到报纸。收费的中文报纸主要有《世界日报》和《星岛日报》，也不贵，50美分一份。很多人的工作都不稳定，也没有什么长假期，所以去旅游是一件遥不可及的事。
小赌可以怡情，打麻将也是很多人喜爱的娱乐方式，不过打麻将必须要具备噪音大，作战时间长的特点，而由于住宿条件和工作性质局限，打麻将并不适合低下打工族。大赌绝对伤心，这里赌场很多，离拉斯维加斯也不算很远，华人好赌的习性远近闻名，可能这就是所谓“不屈不挠，坚韧不拔＂精神的延续吧，很多赌场都视华人赌客是长远的最有潜质的客源，所以，经常看见各大赌场的免费公交车穿梭来回于华人聚居的热闹场所，这些公交车不但免费乘坐，有些还送15-25美元给乘客，条件是必须在该公司的赌场内呆够6-8小时，好让赌场有人头涌涌的气氛。这种乘客一般以老年人居多，每天乐此不疲，也有一些经常失业，非常厌恶打餐馆的年轻人也会常去，当中也有一些来旅游探亲的华人，纯粹去看热闹的，更重要的是有一些没有车的好赌非法移民或有车想省汽油费的人会真正的去赌，这种正是赌场最愿意接待的客人。赌场的发牌员也越来越多华人的面孔，这也是拜华人赌客众多所赐，有些有身份的学历低的华人，一般都不会长期在餐馆工作，因为赌场发牌员的工作轻松，收入比餐馆高，还有福利和保险等等，唯一不好的地方是容易沾上赌瘾和被赌输的客人问候三字经。
十赌是否九输这个说法我无法去考证，有人一夜暴富，有人一局倾家。赌博是没有止境的，赢钱的时候想着赢得更多，输钱的时候想着报仇。赌博的往往不是钱，而是在赌数字，在赌气。有些人就是喜欢这玩儿，我认识的不少人，一说起去赌场两眼就会发光。
